女優の池内淳子（７３）が間質性肺炎のため、来月２５日開幕の主演舞台「怪談牡丹燈籠」（全国３５カ所４４公演）を降板すると２６日、発表した。胸部に水がたまる「胸水貯留」も併発しており、２４日から１０日間ほど入院。約３カ月の安静が必要という。池内は「病気らしい病気をしたことがない私が…」と無念のコメント。代役は水谷八重子（６８）が務める。
体調に異常を感じたのは約２週間前。主演舞台「三婆」の上演中。胸部に違和感があり「本来の自分の声が出ない。割れるような感じがする」とスタッフに訴えた。
デビュー５２年の大ベテラン。「代役の経験はあっても降板は記憶にない」（担当マネジャー）という気骨はいまも健在で、２４日の千秋楽を務め上げてから都内の病院へ直行。「間質性肺炎による胸水貯留」と診断され、そのまま入院した。
所属事務所によると、入院は１週間から１０日間の見込み。肺炎の投薬治療をしながら、胸部にたまった水を少しずつ抜いていく。自宅療養とあわせ、約３カ月間の安静が必要と診断された。
胸部への違和感はあるものの「本人はいたって元気」（マネジャー）で、食欲も旺盛。家族や事務所スタッフが付き添う中「痛みを訴えるようなこともない」という。
ただ、来月２５日からの舞台「怪談牡丹燈籠」の降板には、かなりショックを受けている様子。この日、病床で書いた直筆サイン入りのコメントをマスコミ各社に送り「これまで病気らしい病気をしたことがない私でしたが、思いがけずドクターストップがかかり、治療に専念することになりました」と降板への無念をにじませた。
特に初めて挑む“１人３役”を楽しみにしていたようで、そんな難役を突然にもかかわらず引き受けてくれた水谷に「この上なく有り難いことでございます」と感謝。「元気になりました折には、また舞台の上から皆様にお目にかかれますことを願っております」と復帰への力強い思いを明かした。